Le fondateur Federico Ballon a transformé 7,5 hectares d'anciennes terres agricoles à 3 500 mètres d'altitude en un refuge pour alpagas, lamas, vigognes, guanacos, ours à lunettes, pumas et condors des Andes saisis en captivité illégale ou blessés dans la nature. Le nom du sanctuaire dérive du quechua — cocha (lac) et huasi (maison) — en référence aux zones humides de haute altitude où de nombreux camélidés secourus vivaient à l'origine.
Aujourd'hui, la ferme d'alpagas de Cusco que les voyageurs visitent le plus fréquemment abrite plus de 40 animaux représentant 15 espèces endémiques des hautes terres péruviennes. Contrairement aux fermes d'alpagas commerciales qui élèvent pour la fibre, Cochahuasi n'accepte que des animaux secourus ou orphelins qui ne peuvent survivre à une réintroduction. Le troupeau de vigognes comprend trois individus confisqués lors d'une opération de tonte au marché noir à Apurímac. Les deux condors des Andes de l'établissement, Wayra et K'anchay, sont arrivés avec des fractures aux ailes dues à des collisions avec des lignes électriques et servent désormais d'animaux ambassadeurs pour les programmes de conservation des rapaces du Pérou. Les visiteurs sont témoins du travail de réhabilitation — les séances d'alimentation du matin révèlent comment les gardiens utilisent l'alimentation enrichie pour maintenir les comportements naturels de recherche de nourriture chez les animaux destinés à une éventuelle remise en liberté.
L'expérience avec les alpagas à Cusco que les visiteurs rencontrent ici diffère fondamentalement des modèles de zoo pour enfants. Les enclos reproduisent les prairies d'ichu et les affleurements rocheux natifs de l'écosystème puna. Une signalétique interprétative détaille le rôle écologique de chaque espèce : les alpagas comme brouteurs primaires façonnant la structure de la végétation, les condors comme charognards obligatoires empêchant la transmission des maladies, les ours à lunettes comme disperseurs de graines pour les forêts de haute altitude. Les biologistes effectuent des observations comportementales quotidiennes, et le sanctuaire collabore avec la faculté de médecine vétérinaire de Cusco sur les protocoles de médecine de la faune. Les revenus issus des frais de conservation de 25 PEN financent les soins chirurgicaux, les régimes alimentaires spécialisés et la restauration des habitats dans les réserves partenaires de la chaîne de Vilcanota.
Une visite à la ferme d'alpagas de Cusco que les familles choisissent ici privilégie l'éducation sur le divertissement. Les guides expliquent comment la fibre de vigogne — plus fine que le cachemire à 12 microns — a stimulé les réseaux commerciaux précolombiens et pourquoi le braconnage moderne menace les populations sauvages restantes. L'emplacement du sanctuaire le long de l'autoroute Cusco-Pisac en fait une halte stratégique entre la ville et les circuits archéologiques de la Vallée Sacrée, mais une arrivée avant 11h00 garantit que les rencontres ont lieu avant que les bus touristiques ne saturent les lieux et que les niveaux de stress des animaux n'augmentent.
2 h 30 min
